העיר הגדולה ביותר והמשמעותית ביותר מבחינה תרבותית בצפון תאילנד והיא גם בירת המחוז הנושא את אותו שם. צ'אנג מאי ממוקמת 700 ק"מ צפונית לבנגקוק על גדות הנהר פינג למרגלות כמה מההרים הגבוהים ביותר בתאילנד ומכילה באיזורה המורחב כמליון תושבים. בשנים האחרונות צ'אנג מאי נהפכת לעיר יותר ויותר מודרנית והיא מכילה אטרקציות רבות למליון המבקרים הפוקדים אותה מדי שנה. הרבה לפני הגל ההמוני של מבקרים מערביים הייתה העיר מרכז מסחר של עבודות יד, תכשיטים (בעיקר מכסף), גילופי עץ ומטריות. חשיבותה של העיר בא ממיקומה על נהר הפינג כמו על נתיבי המסחר שעוברים בה.